home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022089 / 02208900.001 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  72 lines
  1. DESIGN, Page 87On the Farm: Barn Again!A program preserves a uniquely American vernacular style 
  2.  
  3.  
  4.     Historians have long considered the 1908 livestock feeding barn
  5. of the Manchester family in New Hampshire, Ohio, to be one of the
  6. finest examples of a round barn in the Midwest. That was nice, but
  7. until recently, the barn was nearly useless for modern grain
  8. farming. Like most old barns, it contained stalls for livestock and
  9. horses -- the preindustrial tractors of agriculture -- and a
  10. cavernous hayloft for storing their fuel. Over time, the outmoded
  11. barn weathered and withered. But during the past 15 years, to avoid
  12. new construction costs, the Manchesters have braced the old roof,
  13. installed modern seed-conditioning machinery inside, applied a coat
  14. of white paint and given the barn a new working life.
  15.  
  16.     Like the Manchesters' building, hundreds of old barns across
  17. the U.S. have lately been remodeled and put back to work, many of
  18. them thanks to a program jointly sponsored by the National Trust
  19. for Historic Preservation and Successful Farming magazine. The
  20. program's name: Barn Again! The sponsors offer farmers advice on
  21. refurbishing barns, and have presented prizes of up to $1,000 for
  22. the best examples. "But they're not just stage sets," says Barn
  23. Again! project director Mary Humstone. "They have to have a living,
  24. practical use."
  25.  
  26.     The big buildings blend form and function in a uniquely
  27. American design vernacular. "The family farm is a reflection of one
  28. of our last great freedoms in America," says Chester Liebs,
  29. director of the University of Vermont's historic preservation
  30. program. "The barn is the rural equivalent of the Statue of
  31. Liberty. Each time we see a barn, it is a powerful reminder that
  32. our agricultural lands are still in the hands of the many." Kerry
  33. Dawson, professor of landscape architecture at the University of
  34. California at Davis, describes barns as "superb building
  35. technology," but adds, "As you look upward, the timbers and rafters
  36. are almost cathedral-like." 
  37.  
  38.     That sense is enhanced in most barn restorations. "Bigger is
  39. the whole concept," says Michigan renovation expert David Ciolek,
  40. who has rehabbed hundreds of barns around the country. Ciolek
  41. creates higher, longer open spaces by a process called trussing.
  42. First he rearranges the old post-and-beam construction, then
  43. transfers the weight of the roof and hayloft to the outside walls
  44. by means of triangular wooden supports. Says Illinois livestock
  45. farmer Janis King, who had Ciolek fix up an 1870 barn: "Unless
  46. lightning strikes, the barn will be here another 100 years." 
  47.  
  48.     Renovation is usually cheaper than a new barn, and fixing up
  49. a historic structure can earn an investment tax credit as well.
  50. Barn Again! contest winners have spent an average of $11,000 on
  51. their projects, compared with a $25,000-to-$35,000 cost for a new
  52. metal building. There are exceptions, though: the Taylor family's
  53. handsome horse barn in Orange, Va., built in 1933 from a Sears,
  54. Roebuck mail-order-catalog kit, cost $39,000 to restore to its
  55. former efficiency.
  56.  
  57.     For some, more heartfelt reasons than money are at stake. When
  58. Stockton, Ill., dairy farmer Stewart Schlafer, 41, was a teenager,
  59. he pleaded in vain with his father to tear down the family's 1876
  60. barn and build a new one. Now, age and memories have convinced
  61. Schlafer that he should keep and improve his Gothic-style beauty.
  62. The barn, he says, "is the character and soul of our farm." 
  63.  
  64.     Some barns never lose their cantankerous old souls. Wilder
  65. Kimball, 81, a Rumford Center, Me., cattle farmer, has kept his
  66. 1897 gable-roofed barn fit enough to grace a seed-company calendar.
  67. He shelters 45 head of Herefords inside the pine-walled building,
  68. and the old-fashioned lightning rods with glass balls on top still
  69. function. Kimball doesn't even go to the hardware store for paint.
  70. He gets iron-oxide powder from a local mine and mixes it with
  71. linseed oil to make his barn red. With that kind of Yankee
  72. ingenuity, he may never have to sell the farm.